Au pays d’Enerst Bai Koroma, au milieu des montagnes des Lions, au national stadium de Freetown, les Ecureuils sont allés décrocher leur deuxième qualification à une phase finale de Coupe d’Afrique des nations de football. En battant les Leone Stars sur le score de 2 buts à 0, les Ecureuils ont réussi à s’octroyer l’un des trois tickets restants en tant que meilleur deuxième du groupe 9.

Les Ecureuils et les membres de toute la délégation du Bénin ont chanté et dansé aux rythmes des tam-tams et des sonorités traditionnelles des supporters béninois venus leur apporter du baume au cœur. Supporters, joueurs, dirigeants sportifs et autres personnalités de la délégation béninoise étaient impatients déjà à deux minutes de la fin de la rencontre. Bien avant le coup de sifflet final, ils ont commencé à lever la main en l’air en signe de victoire. Lorsque l’arbitre Libyen a donné le dernier coup de sifflet de la partie, aucun béninois ne pouvait plus retenir sa joie. Depuis l’aire de jeu jusqu’aux vestiaires, les Béninois ont libéré leurs émotions. Mais jamais les joueurs n’ont laissé transparaître aucun doute. Car la mission à eux confiée par le Chef de l’Etat, le Dr Boni Yayi était claire: ramener la qualification au pays. C’est pourquoi malgré les conditions difficiles de voyage et le poids de la fatigue, les joueurs sont restés concentrés.

Pourtant quatre vingt dix minutes au paravent,  beaucoup de doutes voilés subsistaient encore dans la tête aussi bien des joueurs que des dirigeants. Mais, ce sont les joueurs qui avaient la plus grande pression sur les épaules. Car, l’opération Thibaud lancée par le président de la Fédération béninoise de football, Anjorin Moucharafou qui était à sa dernière et ultime étape avait des objectifs bien précis: faux pas interdit en vue d’une qualification. C’est donc dans cette ambiance que Oumar Tchomogo et ses coéquipiers, Chitou Rachad, Damien Chrysostome, Khaled Adénon, Romuald Boco, Anicet Adjamonsi, Séidath Tchomogo, Mouri Ogoubiyi, Stéphane  Sessegnon, Abou Maïga, Jonas Okétola, Valère Amoussou, Noël Séka, Bio Aï Traoré, Sosthène Soglo, Constant Soukou,  Franck David Gnanhoui, Jocelyn Ahouya, Abdoulaye Ouzérou, Agbo Hans et De Gaule Hountonto, sont montés en conquérants dans une enceinte du national stadium de Freetown acquis à la cause des autochtones.

Dans ce national stadium acquis aux Leone Stars, les Ecureuils après avoir supporté la pression de l’équipe sierra léonaise pendant plus d’une dizaine de minutes, vont se libérer à la 11ème minute grâce à leur capitaine Oumar Tchomogo qui sur la première occasion de but offerte par Mouri Ogoubiyi n’a laissé aucune chance à Christian Koka, le gardien sierra léonais. Cependant, les Ecureuils n’arrivent pas à poser le ballon contrairement à leurs adversaires qui ne cessent de porter le danger dans leur camp. Mais la défense regroupée autour de Damien Chrysostome n’a pas offert la moindre la chance aux Leone stars. Kamara Ismaël, Woday Jiluis et Shérif Suma en attaque et surtout Sessay Hassan en défense, ont tout fait pour rendre la tâche plus difficile aux Béninois. Ils ne réussiront pas malgré leur légère domination à concrétiser aucun des cinq corners contre un seul pour les Ecureuils obtenu à la 36ème minute. Dans le même temps, Abou Maïga mal inspiré est souvent allé à l’hors jeu, soit sept fois au cours de la première partie. Les occasions de but sur lesquelles Abou Maïga aurait dû mieux faire, il a soit donné le ballon dans le dos de ses coéquipiers, soit mal ajusté sa dernière passe. Jusqu’à la mi-temps, le score va rester inchangé avec une équipe béninoise qui a également joué à la prudence en renforçant ses bases arrières.

A la reprise, ce sont les Ecureuils qui vont montrer qu’ils veulent de cette qualification en se montrant plus percutants sur les duels surtout avec l’entrée en jeu de Jonas Okétola en place de Abou Maïga. Avec l’entrée en jeu de Okétola, la défense sierra léonaise a commencé par s’inquiéter car Mouri Ogoubiyi, Stéphane Sèssegnon et Omar Tchomogo ont commencé par exploiter judicieusement les couloirs. C’est ce qui a permis à Stéphane Sessegnon de libérer par deux fois Jocelyn Ahouya qui malheureusement a échoué autant de fois devant le gardien Christian Koka.  Sur la première occasion, la frappe de Joscelyn a été trop croisée alors que sur la deuxième, le gardien de but a été plus rapide que lui pour enrayer le danger.

A la 62ème minute, la lumineuse passe de Stéphane Sessegnon a permis à Oumar Tchomogo d’inscrire le deuxième but béninois. Sur l’action, le défenseur sierra léonais Hassan qui a légèrement glissé, a ouvert le chemin des buts au capitaine des Ecureuils. Le gardien qui est venu à la rescousse n’a pu rien faire. A 2 buts à 0 et à mesure que la partie se prolongeait, l’espoir des Béninois de se voir à Accra 2008 ne faisait que se renforcer davantage.

De part et d’autres, les différentes occasions de buts n’ont pu rien donner jusqu’au coup de sifflet final de l’arbitre.

Pour la deuxième fois depuis la naissance de cette prestigieuse Coupe d’Afrique des nations de football, les Ecureuils se qualifient pour une phase finale de Coupe d’Afrique des nations de football après celle de 2004 en Tunisie.

A Lomé, les Maliens victorieux des Togolais se sont également qualifiés en tant que premiers du groupe 9.  Le Togo mondialiste 2006 quitte la compétition par la petite porte