En abordant leur dernier match de poule face au Nigeria dans ce groupe B, les Ecureuils, éliminés de la course, n’avaient qu’un seul objectif. Battre le Nigeria pour signer leur première victoire en phase finale de Coupe d’Afrique des nations. Par contre, le Nigeria mathématiquement toujours en course a besoin d’une victoire avec un goal avérage d’au moins deux buts pour se qualifier en cas de défaite du Mali devant la Côte d’Ivoire.

Comme lors de la Coupe d’Afrique des nations en Tunisie en 2004, les Ecureuils quittent la compétition après trois défaites. Le miracle n’a pas eu lieu à Sekondi. Les Ecureuils sont passés à côté tout simplement. En trois matches, les poulains de Fabisch Reinhard ont encaissé sept buts et marqué un seul but. Ils ne franchiront pas le cap du premier tour.

Après une première mi-temps au cours de laquelle, les poulains de Fabisch ont tremblé sans pouvoir encaisser le moindre but, la deuxième mi-temps a été en revanche fatale. Les Ecureuils ont fini par encaisser deux buts, le premier à la 52^ème minute par Mikel Obine.

Déjà au début de la première partie, à la deuxième minute après le coup de sifflet de l’arbitre tunisien Kacem Bennaceur, la première véritable occasion de but est à mettre à l’actif du Nigeria. Yakubu Ayegbeni libre de tout marque, obtient une balle qui se promenait dans la surface de réparation béninoise. Mais son tir est passe à côté. Le temps d’observation dans cette rencontre n’aura duré que le temps d’un éclair. Coup sur coup, les Super Eagles, obtiennent deux corners en moins de cinq minutes avant la dixième minute.

En ce début de match, la défense béninoise n’arrive pas à rentrer dans le match. Trop de mauvaises passes sont à mettre à l’actif des Ecureuils. Il a fallu atteindre la dixième minute après le coup d’envoie, pour que le gardien nigérian touche son premier ballon. Au fil du match, les Béninois multiplient les erreurs.

A la 13^ème minute, Didier Drogba ouvre le score sur le second match, où la Côte d’ivoire affronte au même moment le Mali en course pour une deuxième place qualificaive. Les Maliens sont en mauvaise posture. Mais ils peuvent se tenir pour l’instant tranquille. Le Nigeria qui cherche en vain un but n’arrive pas à marquer. C’est en ce moment précis qu’Alain Gaspoz déclenche un tir qui oblige Austine Ejide, le gardien nigérian à détourner  le ballon en corner.

A la 15^ème minute, Yoann Djidonou est  obligé de vider sa cage. Mais Peter Odemwingie voit son centre bloqué par le retour de Damien Chrysostome.

Les Ecureuils laissent trop d’espace à leurs adversaires au milieu de terrain et en défense surtout du côté droit où Alain Gaspoz a d’énormes difficultés de contenir les velléités offensives des attaquants nigérians. Les Nigérians poussent, les Béninois ne rompent pas.

A la 20^ème minute, Khaled Adénon  revient sauver son camp sur une rapide contre attaque conduite par Peter Odemwingie. Les Béninois ont passé une première mi-temps où tout pouvait  leur arriver. A l’image du bel arrêt aérien de Yoann Djidonou sous la menace de Yakuba Ayegbeni.

La coordination de la machine béninoise en attaque pose énormément problème. Rien ne marche entre les différents compartiments des Ecureuils. Reinard Fabisch est obligé de se lever de temps à autre pour ramener ses poulains à l’ordre. Mais rien de marche. Passe à l’adversaire, mauvaises relances et autres mauvais centres en retrait surtout du côté d’Oumar Tchomogo. Les Ecureuils passent de mauvais moments, mais tiennent le poids du match jusqu’à la mi-temps.  

A la reprise, Mouri Ogoubiyi remplace Anicet Adjamonsi, Romuald Bocco descend en défense en lieu et Anicet Adjamonsi obligé de sortir sur blessure. Une minute après son entrée en jeu, Mouri Ogoubiyi  se signale par une frappe qui met Austine Ejide en difficulté. Le corner qui a suivi l’arrêt du gardien Austine Ejiné ne donnera rien.

A la 51^ème minute, les Nigérians ouvre le score par Mikel Obine après un coup franc repoussé par Yoann Djidonou. Mais les Nigérians étaient là. Les défenseurs Ecureuils ne réagissent pas. Les Béninois sont menés 1 but à 0.  Dans l’autre match, le Mali est mené par  2 buts à 0 et est en train de perdre la bataille pour les quarts de finale.

Avec l’entrée en jeu de Seïdah Tchomogo en lieu net place de Jonas Okétola et Mouri Ogoubiyi, le jeu des Béninois va changer mais la domination nigériane au milieu de terrain est toujours remarquable.

A la 65^ème minute, le Nigeria trouve la barre transversale. Abou Maïga  rentre à 7 minutes de la fin à la place de Stéphane Sessegnon également blessé. Sur une bourde de Jocelyn Ahouéya le Nigeria marque son second but à la 85^ème minute par Yakubu Ayégbeni.

A quatre minutes de la fin, Razack Omotoyossi rate la réduction du score. Au même moment, la Côte d’Ivoire mène sur le score de 3 buts à 0. Le Mali est bloqué net par les Ivoiriens et ne franchiront pas les quarts de finale. Leur rêve se  brise tout simplement.

 Comme en 2004, le Bénin tombe devant le Nigeria et fait ses adieux à la compétition. 

Bruno Brutus DOSSOU