Avec Gabon-Lesotho (2-0) s'est achevée la première partie de la seconde phase des éliminatoires CAN-Mondial 2010. Du sans-faute du Nigeria à l’inquiétante situation de l’Afrique du Sud, en passant par le remarquable parcours du Burkina Faso, les confirmations béninoise et rwandaise et les débuts mitigés de l'Egypte et de la Côte d'Ivoire, retour sur quatre journées déjà riches en enseignements.


Excellent

La leçon de 2006 a-t-elle été retenue? Eliminé de la coupe du monde à la surprise générale par l’Angola, le Nigeria survole le groupe 4. Quatre victoires d’affilée, et les Super Eagles sont déjà assurés de la première place et de leur présence au dernier tour de qualification. Ils sont pour l’instant les seuls dans ce cas. Six buts marqués, dont deux par le très offensif défenseur Joseph Yobo, décisif en Guinée Equatoriale et en Sierra Leone, zéro encaissé : de quoi emmagasiner sérénité et confiance pour la (longue) suite du parcours.

Les joueurs du Burkina Faso ont rarement aussi bien porté leur nom : ce sont eux, en effet, les « Etalons » d’un groupe 9 qu’on promettait pourtant à la Tunisie. Seule équipe avec le Nigeria à avoir réalisé la passe de quatre, avec à la clef une victoire pleine d’à-propos à Rades sur des Aigles de Carthage sidérés (1-2), les Burkinabés brillent sur le plan offensif. Onze buts inscrits, dont cinq pour le seul Moumouni Dagano. Le Portugais Paulo Duarte, ancien joueur de Boavista et jeune entraîneur (39 ans) des Etalons est-il en train de trouver la bonne formule ? Rappel : le Burkina n’a pas participé à une CAN depuis 2004.

Solide

Malgré l’affaire Eto’o, qui a tendu un peu plus encore les déjà difficiles relations entre presse et joueurs, le Cameroun est solidement accroché à la première place du groupe 1. Seul léger accroc, un match nul (0-0) en Tanzanie. Pour le reste, l’irascible attaquant vedette de la sélection tourne à la moyenne d’un but par match, et l’ensemble dégage une puissance telle qu’on voit mal la qualification pour la dernière phase échapper aux vice-champions d’Afrique.

Malgré sa défaite au Maroc (2-0), le Rwanda est l’une des bonnes surprises de ces premières rencontres. Emmenés par leur buteur Olivier Karekezi, qui évoluait en Suède ces deux dernières saisons, les « Amavubi » (guêpes) souhaitent rééditer leur performance de 2004 : se qualifier pour la phase finale de la CAN. Pourquoi pas ? Une équipe capable de s’imposer en Ethiopie (1-2) et de battre le Maroc dans la foulée (3-1) a forcément du talent.

Bonne tenue également des Ecureuils du Bénin, actuellement en tête du groupe 3, devant le favori angolais. S’appuyant sur l’ossature de l’effectif ayant disputé la CAN 2008, avec un patron nommé Stéphane Sessegnon (Le Mans), l’équipe du Français Michel Dussuyer a su se remettre d’un lourd échec initial à Luanda (3-0) pour signer une série en cours de trois victoires.

Même remarque pour la RDC, qui battue de justesse en Egypte en ouverture (2-1), enchaîne depuis les bons résultats en y ajoutant les buts : 13 en 4 matchs ! Bonne nouvelle, le retour en forme de Shabani Nonda, auteur d’un triplé face à Djibouti. Les Congolais partagent la première place du groupe 12 avec l’Egypte et devraient au pire obtenir une place de meilleur deuxième, qualificative.

Le Mali affiche également de bonnes dispositions. Simplement battus chez leur principal adversaire, le Soudan (3-2), les Aigles possèdent suffisamment de joueurs d’expérience pour sortir indemne d’un groupe 10 très équilibré, avec le Congo et le Tchad. Atout majeur, Seydou Keita : le désormais milieu de terrain du FC Barcelone a définitivement pris une nouvelle dimension.

Correct

A ranger dans cette catégorie, trois équipes d’Afrique du nord qui connaissent traditionnellement quelques difficultés en éliminatoires avant, le plus souvent, de parvenir à leurs fins : l’Egypte, malgré une étonnante défaite au Malawi, le Maroc, bien que battu au Rwanda, et la Tunisie, même surprise par le Burkina. Attention tout de même au changement d’entraîneur : le 1e juillet, Roger Lemerre quitte les Aigles de Carthage pour les Lions de l’Atlas.

Le Ghana, de nouveau considéré comme un grand d’Afrique, ne survole pas le groupe 5, mais les Black Stars ne comptent pour l’heure qu’un faux-pas, certes retentissant : une défaite au Gabon (2-0). Insuffisant pour imaginer le pire, d’autant que Muntari and co ont gagné leurs trois autres rencontres.

Ne pas sous-estimer le Cap-Vert, qui n’a que le tort d’évoluer dans le groupe du Cameroun. Trois victoires déjà pour les Lusophones, outsiders de plus en plus crédibles sur la scène continentale. Et la toujours aussi mystérieuse Libye, elle aussi créditée de trois succès.

Mitigé

Impossible de ne pas inscrire en premier lieu la Côte d’Ivoire. Nommé en mai, Vahid Halilhodzic n’a pas trouvé à Abidjan que des pépites. Nombre de problèmes restent en suspens, notamment la participation des Eléphants les plus emblématiques aux matchs supposés faciles. Quand Drogba et compagnie ne se déplacent pas, cela peut donner un match nul poussif (0-0) à Madagascar… Mais les Ivoiriens sont tout de même en tête du groupe 7.

Même constat ou presque pour le Sénégal, certes premier du groupe 6, mais accroché au Liberia et en Gambie. Heureusement, les Lions de la Teranga font le plein à domicile. Eux aussi devraient s’en sortir.

Dans le groupe 2, trois équipes en dents de scie peuvent prétendre au leadership : Kenya, Guinée et Zimbabwe. Une au moins restera sur le carreau.
Hypothèse à ne pas négliger pour l’Angola, même si les Palancas Negras, hôtes de la CAN 2010, sont au moins certaines de participer à la fête continentale. Pour un deuxième Mondial d’affilée en revanche, c’est moins sûr…
Enfin l’Algérie, malgré quelques individualités de valeur, semble toujours convalescente.

Inquiétant

A moins de deux ans de «sa» Coupe du monde, l’Afrique du Sud est dans une situation préoccupante. Quatre points en autant de matchs, une deuxième place du groupe 4 contestée par des adversaires aussi modestes que la Sierra Leone et la Guinée Equatoriale... Les Bafana Bafana ne sont plus que l’ombre d’eux-mêmes. A peine nommé, le sélectionneur brésilien Jose Santana est déjà sur la sellette. Les deux dernières rencontres cet automne seront décisives à plus d’un titre.

A peine mieux loti, le Togo traine en route dans le groupe 11, où le forfait de l’Erythrée complique un peu plus les calculs. Les coéquipiers d’Adebayor ont été battus au Swaziland. Mais ils ont dominé (à Accra, le terrain de Lomé étant suspendu) la Zambie, elle aussi menacée. Désormais entraînés par Henri Stambouli, les Eperviers devront se montrer bien plus convaincants pour espérer jouer un deuxième Mondial.

Les prochains rendez-vous
Deux journées restent à disputer dans cette seconde phase. Elles auront lieu en septembre. A l’issue de celles-ci, les 12 premiers de chaque groupe et les 8 meilleurs deuxièmes seront répartis en 5 groupes de 4, d’où sortiront les 15 qualifiés pour la CAN (l’Angola, pays organisateur, étant qualifié d’office) et les 5 qualifiés africains pour la Coupe du monde 2010 (l’Afrique du Sud étant qualifiée d’office).

Par Jean-François Pérès /www.rfi.fr